Érase una vez un rey que tenía una hija de belleza incomparable, pero tan orgullosa y altanera que ningún pretendiente era lo suficientemente bueno para ella. Los rechazaba uno tras otro, burlándose de ellos. Un día, el rey organizó un gran banquete e invitó a todos los jóvenes de cerca y de lejos que pudieran casarse. Fueron alineados según su rango; primero los reyes, luego los grandes duques, príncipes, condes, barones y la nobleza. La hija del rey fue llevada a través de las filas, pero a cada uno le encontraba un defecto: uno era demasiado gordo, "Un barril de vino", decía. Otro demasiado alto, "Largo y flaco, poco en el saco." El tercero demasiado bajo, "Bajo y grueso, nunca es rápido." El cuarto demasiado pálido, "Pálido como la muerte." El quinto demasiado rojo, "Un gallo de pelea." El sexto no era lo suficientemente recto, "Un tronco verde secado detrás de la estufa." Así que tenía algo que decir contra todos, pero se burló especialmente de un buen rey que estaba bastante alto en la fila, y cuyo mentón se había torcido un poco. "¡Vaya!", exclamó riendo, "¡tiene un mentón como el pico de un tordo!" y desde entonces lo llamaron Rey Pico de Tordo. Pero el viejo rey, al ver que su hija no hacía más que burlarse de la gente y despreciaba a todos los pretendientes reunidos allí, se enfureció mucho y juró que ella se casaría con el primer mendigo que llegara a sus puertas.
Unos días después, un violinista llegó y cantó bajo las ventanas, tratando de ganar una pequeña limosna. Cuando el rey lo escuchó, dijo: "Déjenlo subir." Así que el violinista entró, con su ropa sucia y harapienta, y cantó ante el rey y su hija, y cuando terminó, pidió un pequeño regalo. El rey dijo: "Tu canción me ha gustado tanto que te daré a mi hija como esposa." La hija del rey se estremeció, pero el rey dijo: "He jurado darte al primer mendigo que venga, y lo cumpliré." Todo lo que ella pudo decir fue en vano; trajeron al sacerdote, y tuvo que dejarse casar con el violinista en el acto. Cuando eso se hizo, el rey dijo: "Ahora no es apropiado que tú, una mendiga, te quedes más tiempo en mi palacio, puedes irte con tu esposo." El mendigo la llevó de la mano, y ella se vio obligada a irse a pie con él. Cuando llegaron a un gran bosque, ella preguntó: "¿De quién es ese hermoso bosque?" - "Pertenece al Rey Pico de Tordo; si lo hubieras elegido, habría sido tuyo." - "¡Ah, desdichada de mí, si hubiera elegido al Rey Pico de Tordo!" Luego llegaron a un prado, y ella volvió a preguntar, "¿De quién es este hermoso prado verde?" - "Pertenece al Rey Pico de Tordo; si lo hubieras elegido, habría sido tuyo." - "¡Ah, desdichada de mí, si hubiera elegido al Rey Pico de Tordo!"
Luego llegaron a una gran ciudad, y ella preguntó de nuevo, "¿De quién es esta gran ciudad?" - "Pertenece al Rey Pico de Tordo; si lo hubieras elegido, habría sido tuya." - "¡Ah, desdichada de mí, si hubiera elegido al Rey Pico de Tordo!" "No me agrada," dijo el violinista, "escucharte siempre deseando otro esposo; ¿no soy lo suficientemente bueno para ti?" Por fin llegaron a una casita muy pequeña, y ella dijo, "¡Oh, cielos! qué casa tan pequeña; ¿de quién es esta miserable choza?" El violinista respondió, "Esa es mi casa y la tuya, donde viviremos juntos." Ella tuvo que agacharse para entrar por la puerta baja. "¿Dónde están los sirvientes?" dijo la hija del rey. "¿Qué sirvientes?" respondió el mendigo; "tú misma debes hacer lo que quieras que se haga. Haz un fuego de inmediato y pon agua a calentar para mi cena, estoy muy cansado." Pero la hija del rey no sabía nada sobre encender fuegos o cocinar, y el mendigo tuvo que ayudar para que algo se hiciera decentemente. Cuando terminaron su escasa comida, se fueron a la cama; pero él la obligó a levantarse muy temprano en la mañana para cuidar de la casa. Durante unos días vivieron de esta manera lo mejor que pudieron, y llegaron al final de todas sus provisiones. Entonces el hombre dijo, "Esposa, no podemos seguir comiendo y bebiendo aquí sin ganar nada. Tejerás cestas." Salió, cortó algunas ramas de sauce y las trajo a casa. Entonces ella comenzó a tejer, pero los duros sauces lastimaron sus delicadas manos.
"Veo que esto no funcionará," dijo el hombre; "mejor será que hiles, tal vez puedas hacerlo mejor." Ella se sentó y trató de hilar, pero el hilo duro pronto cortó sus suaves dedos, haciendo que la sangre corriera. "Mira," dijo el hombre, "no sirves para ningún tipo de trabajo; he hecho un mal negocio contigo. Ahora intentaré hacer un negocio con ollas y cerámica; debes sentarte en la plaza del mercado y vender la mercancía." - "Ay," pensó ella, "si alguna de las personas del reino de mi padre viene al mercado y me ve sentada allí vendiendo, ¡cómo se burlarán de mí!" Pero no tenía otra opción, debía ceder a menos que quisiera morir de hambre. Por primera vez tuvo éxito, porque la gente estaba contenta de comprar las mercancías de la mujer porque era hermosa, y le pagaron lo que pidió; muchos incluso le dieron el dinero y dejaron las ollas con ella. Así vivieron de lo que ella había ganado mientras duró, luego el esposo compró un montón de nueva cerámica. Con esto se sentó en la esquina de la plaza del mercado, y lo dispuso a su alrededor listo para la venta. Pero de repente llegó un húsar borracho galopando, y pasó justo entre las ollas de modo que todas se rompieron en mil pedazos. Ella comenzó a llorar, y no sabía qué hacer por miedo. "¡Ay! ¿qué me pasará?" gritó ella; "¿qué dirá mi esposo de esto?" Corrió a casa y le contó la desgracia. "¿Quién se sentaría en una esquina del mercado con cerámica?" dijo el hombre; "deja de llorar, veo muy bien que no puedes hacer ningún trabajo ordinario, así que he ido al palacio de nuestro rey y he preguntado si no pueden encontrar un lugar para una ayudante de cocina, y me han prometido tomarte; de esa manera obtendrás tu comida gratis."
La hija del rey ahora era una ayudante de cocina, y tenía que estar a las órdenes del cocinero y hacer el trabajo más sucio. En ambos bolsillos se sujetó un pequeño tarro, en el que llevaba a casa su parte de las sobras, y de esto vivían. Sucedió que se iba a celebrar la boda del hijo mayor del rey, así que la pobre mujer subió y se colocó junto a la puerta del salón para mirar. Cuando todas las velas estaban encendidas, y la gente, cada una más hermosa que la otra, entraba, y todo estaba lleno de pompa y esplendor, pensó en su suerte con un corazón triste, y maldijo el orgullo y la altanería que la habían humillado y llevado a tan gran pobreza. El olor de los deliciosos platos que se llevaban dentro y fuera le llegaba, y de vez en cuando los sirvientes le arrojaban algunos bocados: estos los ponía en sus tarros para llevarlos a casa. De repente, el hijo del rey entró, vestido de terciopelo y seda, con cadenas de oro alrededor de su cuello. Y cuando vio a la hermosa mujer de pie junto a la puerta, la tomó de la mano y quiso bailar con ella; pero ella se negó y retrocedió con miedo, porque vio que era el Rey Pico de Tordo, su pretendiente a quien había rechazado con desprecio. Sus esfuerzos fueron en vano, él la arrastró al salón; pero el cordón por el que estaban colgados sus bolsillos se rompió, las ollas cayeron, la sopa se derramó, y los restos se esparcieron por todas partes. Y cuando la gente lo vio, se levantó una risa general y burla, y ella estaba tan avergonzada que hubiera preferido estar mil metros bajo tierra. Corrió hacia la puerta y habría huido, pero en las escaleras un hombre la atrapó y la trajo de vuelta; y cuando lo miró, era de nuevo el Rey Pico de Tordo. Él le dijo amablemente, "No tengas miedo, yo y el violinista que ha estado viviendo contigo en esa miserable choza somos uno. Por amor a ti me disfracé así; y también fui el húsar que pasó por tu cerámica. Todo esto se hizo para humillar tu espíritu orgulloso, y para castigarte por la insolencia con la que te burlaste de mí."
Entonces ella lloró amargamente y dijo, "He hecho un gran mal, y no soy digna de ser tu esposa." Pero él dijo, "Consuélate, los días malos han pasado; ahora celebraremos nuestra boda." Entonces las damas de compañía vinieron y le pusieron la ropa más espléndida, y su padre y toda su corte vinieron y le desearon felicidad en su matrimonio con el Rey Pico de Tordo, y la alegría comenzó en serio.
