Es war einmal ein König, der hinter seinem Schloss einen wunderschönen Lustgarten hatte, in dem ein Baum stand, der goldene Äpfel trug. Als die Äpfel reiften, wurden sie gezählt, aber eines Morgens fehlte einer. Da wurde der König zornig und befahl, dass jede Nacht Wache beim Baum gehalten werden sollte.
Nun hatte der König drei Söhne und schickte den ältesten, um die ganze Nacht im Garten zu verbringen; er hielt Wache bis Mitternacht, dann konnte er dem Schlaf nicht länger widerstehen, und am Morgen fehlte ein weiterer Apfel. Der zweite Sohn musste die nächste Nacht Wache halten; aber es erging ihm nicht besser, denn als die Uhr Mitternacht schlug, schlief er ein, und am Morgen fehlte wieder ein Apfel. Nun war der dritte Sohn an der Reihe, und er war bereit, dies zu tun; aber der König hatte weniger Vertrauen in ihn und glaubte, er würde sich noch schlechter als seine Brüder schlagen, doch schließlich stimmte er zu, es ihn versuchen zu lassen. So legte sich der junge Mann unter den Baum, um Wache zu halten, und beschloss, dass der Schlaf nicht Herr über ihn sein sollte.
Als es Mitternacht schlug, kam etwas durch die Luft gebraust, und er sah im Mondlicht einen Vogel auf sich zufliegen, dessen Federn wie Gold glänzten. Der Vogel setzte sich auf den Baum und hatte bereits einen Apfel abgepickt, als der junge Mann einen Pfeil auf ihn abschoss. Der Vogel flog davon, aber der Pfeil hatte sein Gefieder getroffen, und eine seiner goldenen Federn fiel zu Boden: der junge Mann hob sie auf und brachte sie am nächsten Morgen dem König und erzählte ihm, was in der Nacht geschehen war. Der König rief seinen Rat zusammen, und alle erklärten, dass eine solche Feder mehr wert sei als das ganze Königreich. "Da die Feder so wertvoll ist", sagte der König, "ist mir eine nicht genug; ich muss und will den ganzen Vogel haben."
So machte sich der älteste Sohn auf den Weg und vertraute auf seinen eigenen Verstand, dass er den goldenen Vogel bald finden würde. Als er eine Weile gegangen war, sah er einen Fuchs am Waldrand sitzen und richtete sein Gewehr auf ihn. Der Fuchs rief: "Schieß mich nicht, und ich werde dir guten Rat geben. Du bist auf dem Weg, den goldenen Vogel zu finden, und heute Abend wirst du in ein Dorf kommen, in dem zwei Wirtshäuser einander gegenüberstehen. Eines wird hell erleuchtet sein, und es wird drinnen viel Lustigkeit herrschen; kümmere dich nicht darum, sondern gehe in das andere, obwohl es dir sehr unansehnlich erscheinen wird."
"Wie kann ein dummes Tier einem vernünftigen Rat geben?" dachte der Königssohn und schoss auf den Fuchs, aber verfehlte ihn, und der Fuchs streckte seinen Schwanz aus und rannte schnell in den Wald. Dann setzte der junge Mann seinen Weg fort, und gegen Abend kam er in das Dorf, und da standen die beiden Wirtshäuser; in dem einen wurde gesungen und getanzt, das andere sah ganz trostlos und elend aus. "Ich wäre ein Narr", sagte er, "in das düstere Haus zu gehen, während es hier etwas so Gutes gibt." So ging er in das fröhliche Wirtshaus und lebte dort in Saus und Braus, völlig vergessend den Vogel und seinen Vater und alle guten Ratschläge.
Als die Zeit verging und der älteste Sohn nie nach Hause kam, machte sich der zweite Sohn auf den Weg, um den goldenen Vogel zu suchen. Er traf den Fuchs genauso wie der älteste und erhielt guten Rat von ihm, ohne darauf zu achten. Und als er zu den beiden Wirtshäusern kam, stand sein Bruder am Fenster eines von ihnen und rief ihm zu, aus dem Klänge der Fröhlichkeit kamen; so konnte er nicht widerstehen und ging hinein und schwelgte nach Herzenslust. Und dann, als die Zeit verging, wollte der jüngste Sohn hinausgehen und sein Glück versuchen, aber sein Vater wollte nicht zustimmen. "Es wäre nutzlos", sagte er; "er wird den Vogel viel weniger wahrscheinlich finden als seine Brüder, und wenn ihm ein Unglück widerfahren sollte, würde er nicht wissen, wie er sich helfen könnte; sein Verstand ist nicht der beste." Aber schließlich, da kein Frieden zu haben war, ließ er ihn gehen.
Am Waldrand saß der Fuchs, bat ihn, sein Leben zu verschonen, und gab ihm guten Rat. Der junge Mann war freundlich und sagte: "Sei unbesorgt, kleiner Fuchs, ich werde dir nichts tun." "Du sollst es nicht bereuen", antwortete der Fuchs, "und damit du schneller dorthin gelangst, setze dich auf meinen Schwanz." Und kaum hatte er das getan, begann der Fuchs zu rennen, und sie gingen über Stock und Stein, dass der Wind ihnen durch das Haar pfiff. Als sie das Dorf erreichten, stieg der junge Mann ab und folgte dem Rat des Fuchses, ging ohne Zögern in das unscheinbar aussehende Wirtshaus und verbrachte dort eine ruhige Nacht.
Am nächsten Morgen, als er aufs Feld hinausging, sagte der Fuchs, der dort schon saß: "Ich werde dir weiter sagen, was du zu tun hast. Gehe geradeaus, bis du zu einem Schloss kommst, vor dem eine große Schar Soldaten liegt, aber kümmere dich nicht um sie, denn sie werden alle schlafen und schnarchen; gehe durch sie hindurch und weiter in das Schloss, gehe durch alle Zimmer, bis du zu einem kommst, in dem ein goldener Vogel in einem hölzernen Käfig hängt. In der Nähe wird ein leerer, goldener Prachtkäfig stehen, aber hüte dich, den Vogel aus seinem hässlichen Käfig zu nehmen und ihn in den schönen zu setzen; wenn du das tust, wird es dir schlecht ergehen." Der Königssohn setzte sich auf den Schwanz des Fuchses, und sie gingen über Stock und Stein, dass der Wind ihnen durch das Haar pfiff.
Und als der Königssohn das Schloss erreichte, fand er alles so vor, wie der Fuchs gesagt hatte: und er betrat schließlich das Zimmer, in dem der goldene Vogel in einem hölzernen Käfig hing, während ein goldener daneben stand; auch die drei goldenen Äpfel waren im Raum. Dann, da er es töricht fand, den schönen Vogel in diesem schäbigen und hässlichen Käfig zu lassen, öffnete er die Tür, nahm ihn heraus und setzte ihn in den goldenen. Im selben Moment stieß der Vogel einen durchdringenden Schrei aus. Die Soldaten erwachten, stürmten herein, ergriffen den Königssohn und warfen ihn ins Gefängnis. Am nächsten Morgen wurde er vor einen Richter gebracht und zum Tode verurteilt. Aber der König sagte, er würde ihm das Leben schenken unter der Bedingung, dass er ihm das goldene Pferd bringe, dessen Gang schneller als der Wind sei, und dass er dann auch den goldenen Vogel als Belohnung erhalten solle.
So machte sich der Königssohn auf den Weg, um das goldene Pferd zu finden, aber er seufzte und war sehr traurig, denn wie sollte das gelingen? Und dann sah er seinen alten Freund, den Fuchs, am Straßenrand sitzen. "Nun siehst du", sagte der Fuchs, "alles ist geschehen, weil du nicht auf mich hören wolltest. Aber sei guten Mutes, ich werde dich hindurchbringen. Du musst geradeaus gehen, bis du zu einem Schloss kommst, wo das Pferd in seinem Stall steht; vor der Stalltür werden die Knechte liegen, aber sie werden alle schlafen und schnarchen; und du kannst hingehen und das Pferd leise herausführen. Aber eine Sache musst du beachten - achte darauf, ihm den schlichten Sattel aus Holz und Leder aufzulegen und nicht den goldenen, der in der Nähe hängen wird; sonst wird es dir schlecht ergehen."
Dann streckte der Fuchs seinen Schwanz aus, und der Königssohn setzte sich darauf. Und alles geschah genau so, wie der Fuchs gesagt hatte, und er kam in den Stall, wo das goldene Pferd war. Aber er dachte, "Ein so schönes Tier wäre eine Schande, wenn ich ihm nicht den guten Sattel auflege." Kaum fühlte das Pferd den goldenen Sattel, da begann es zu wiehern. Und die Knechte erwachten alle, ergriffen den Königssohn und warfen ihn ins Gefängnis. Der König versprach ihm das Leben, wenn er ihm die schöne Prinzessin des goldenen Schlosses bringen könnte.
Mit schwerem Herzen machte sich der Königssohn auf den Weg, aber durch großes Glück traf er bald den treuen Fuchs. "Ich sollte dich jetzt deinem eigenen Unglück überlassen", sagte der Fuchs, "aber ich habe Mitleid mit dir. Dein Weg führt direkt zum goldenen Schloss: du wirst dort abends ankommen, und in der Nacht, wenn alles still ist, geht die schöne Prinzessin zum Bad. Gehe zu ihr und gib ihr einen Kuss, dann wird sie dir folgen; aber erlaube ihr nicht, zuerst Abschied von ihren Eltern zu nehmen, sonst wird es dir schlecht ergehen."
Und als er zum goldenen Schloss kam, wartete er bis Mitternacht, gab der Prinzessin einen Kuss, und sie versprach, mit ihm zu gehen, bat ihn aber eindringlich, dass sie zuerst Abschied von ihren Eltern nehmen dürfe. Zuerst verweigerte er ihr das Gebet, aber als sie umso mehr weinte, gab er schließlich nach. Kaum hatte die Prinzessin das Bett ihres Vaters erreicht, da erwachte er, und der junge Mann wurde ergriffen und ins Gefängnis geworfen. Der König sagte, "Du sollst Gnade finden, wenn du es schaffst, den Berg, der vor meinen Fenstern liegt, innerhalb von acht Tagen zu ebnen."
Aber am Abend des siebten Tages erschien der Fuchs und sagte: "Geh schlafen, und ich werde die Arbeit für dich erledigen." Am nächsten Morgen war der Berg verschwunden. Der junge Mann eilte voller Freude zum König. So gingen sie beide zusammen fort, und es dauerte nicht lange, bis der treue Fuchs zu ihnen kam. "Nun, du hast das Beste zuerst bekommen", sagte er; "aber du musst wissen, das goldene Pferd gehört der Prinzessin des goldenen Schlosses."
"Gehe zuerst zu dem König, der dich zum goldenen Schloss geschickt hat, und bringe ihm die schöne Prinzessin. Dann wird es große Freude geben; er wird dir das goldene Pferd gerne geben. Besteige es ohne Zögern und reiche ihm die Hand zum Abschied, zuletzt der Prinzessin, und wenn du sie an der Hand hast, schwinge sie hinter dich auf das Pferd, und los geht's!" Und so wurde alles glücklich erledigt, und der Königssohn entführte die schöne Prinzessin auf dem goldenen Pferd.
"Nun werde ich dir helfen, den goldenen Vogel zu bekommen. Wenn du dich dem Schloss näherst, wo der Vogel ist, lass die Dame absteigen, und ich werde sie unter meine Obhut nehmen; dann musst du das goldene Pferd in den Burghof reiten, sie werden dir den goldenen Vogel herausbringen; sobald du den Käfig in der Hand hast, musst du sofort wieder zu uns zurückkehren." Der Plan wurde erfolgreich durchgeführt.
Als der junge Mann mit dem Schatz zurückkehrte, sagte der Fuchs: "Nun, was wirst du mir als Belohnung geben? Ich wünsche, dass du mich tötest und mir den Kopf und die Füße abschneidest." "Das wäre ein seltsames Zeichen der Dankbarkeit", sagte der Königssohn, "und ich könnte so etwas unmöglich tun." Da sagte der Fuchs: "Wenn du es nicht tust, muss ich dich verlassen; aber hüte dich vor zwei Dingen: kaufe kein Galgenfleisch und setze dich nicht an einen Bachrand."
Der junge Mann ritt mit der schönen Prinzessin weiter, und ihr Weg führte sie durch das Dorf, wo seine beiden Brüder geblieben waren. Dort hörte er, dass zwei Leute gehenkt werden sollten. Es waren seine beiden Brüder, die all ihre Güter verschwendet hatten. Er kaufte sie frei, und sie setzten ihre Reise gemeinsam fort.
Nach einer Weile kamen sie zu dem Wald, wo der Fuchs sie zuerst getroffen hatte. "Lasst uns hier ein wenig am Bach ausruhen", sagten die Brüder. Der junge Mann stimmte zu, und vergaß völlig die Warnung des Fuchses, und er setzte sich am Bachrand nieder. Doch die beiden Brüder stießen ihn rücklings in den Bach, ergriffen die Prinzessin, das Pferd und den Vogel und gingen nach Hause zu ihrem Vater.
"Ist das nicht der goldene Vogel, den wir bringen?" sagten sie. Da war große Freude, aber das Pferd fraß nicht, der Vogel zwitscherte nicht, und die Prinzessin weinte. Der jüngste Bruder jedoch war auf weiches Moos gefallen. Der treue Fuchs kam herbei und zog ihn wieder heraus. "Deine Brüder haben den Wald mit Wachen umzingelt", sagte er. Der junge Mann tauschte Kleider mit einem Bettler und ging in den Hof des Königs. Niemand erkannte ihn, aber der Vogel begann zu zwitschern, das Pferd begann zu fressen, und die Prinzessin hörte auf zu weinen.
"Es ist mir, als ob mein rechtmäßiger Bräutigam zurückgekehrt wäre", sagte die Prinzessin. Dann erzählte sie dem König alles, was geschehen war. Der König befahl, dass alle Personen vor ihn gebracht werden sollten. Die Prinzessin erkannte den Bettler und fiel ihm um den Hals. Die bösen Brüder wurden bestraft, und der jüngste Bruder heiratete die Prinzessin.
Lange Zeit später traf der Königssohn den Fuchs, der sagte: "Mein Unglück nimmt kein Ende, und es liegt in deiner Macht, mich zu befreien." Und noch einmal bat er ihn, ihn zu töten. Schließlich stimmte er zu, und kaum war es getan, da verwandelte sich der Fuchs in einen Mann, der niemand anderes war als der Bruder der schönen Prinzessin; und so wurde er von einem Zauber befreit. Und nun fehlte ihnen in ihrem Glück nichts mehr, solange sie lebten.
