Es war einmal ein König und eine Königin, die in einem hellen, hohen Schloss lebten. Sie waren reich und hatten alles, was sie brauchten, aber sie hatten kein Kind. Die Königin fühlte sich sehr traurig und sagte oft, dass ihr Herz leer sei. Eines Tages ging ihr Wunsch in Erfüllung. Ein Baby wurde im Schloss geboren. Doch dieses Baby sah nicht aus wie andere Babys. Es sah aus wie ein kleiner Esel! Es hatte weiches, braunes Fell und lange, lustige Ohren. Der König und die Königin waren überrascht, aber der König hob es sanft auf und sagte, dass es ihr Kind und ihr lieber kleiner Prinz sei. Die Königin hielt ihn in ihren Armen und bald liebte sie ihn von ganzem Herzen.
Der kleine Eselprinz wuchs jedes Jahr größer und stärker. Seine langen Ohren standen hoch aufgerichtet, und seine Augen waren freundlich und hell. Jeder im Schloss sah, dass er fröhlich und höflich war. Er liebte es, im Garten zu rennen und zu springen, aber am meisten liebte er die Musik. Wann immer er jemanden eine Laute spielen hörte, blieb er stehen und lauschte sehr aufmerksam.
Eines Tages ging der Eselprinz zu einem berühmten Musiker, der in der Nähe des Schlosses lebte. Er bat den Mann höflich, ihm das Lautespielen beizubringen. Der Musiker schaute den Prinzen an und sagte, dass es schwer sein könnte, da der Prinz Hufe statt Finger hatte. Aber der Eselprinz gab nicht auf. Er versprach, sein Bestes zu versuchen.
Tag für Tag übte er. Er hielt die Laute auf eine vorsichtige Weise und berührte die Saiten langsam und sanft. Manchmal war der Klang nicht sehr schön, aber er machte weiter. Nach und nach wurde die Musik süß und klar. Der Musiker war erstaunt und sagte, dass der Eselprinz nun so gut spielte wie jeder große Meister. Alle im Schloss waren stolz. Der König und die Königin waren glücklich, dass ihr Sohn so freundlich und so talentiert war.
Doch als der Prinz älter wurde, fühlte er sich manchmal ein wenig einsam. Wenn er sein Spiegelbild in einem klaren Teich betrachtete, sah er einen Esel und fragte sich, warum er anders war. Eines Tages beschloss er, zu reisen und die weite Welt zu sehen. Er dankte seinen Eltern, und sie segneten ihn. Er nahm einen treuen Begleiter mit sich und ging die Straße entlang, seine geliebte Laute tragend.
Nach vielen Tagen kamen sie in ein anderes Königreich. In diesem Land gab es einen alten König und eine einzige Tochter, die sehr schön, sanft und weise war. Der Eselprinz hielt vor dem großen Tor des neuen Schlosses an und rief, dass ein Gast gekommen sei. Die Wachen waren überrascht, einen Esel dort stehen zu sehen, selbst einen edlen mit leuchtenden Augen und einer Laute.
Sie öffneten das Tor nicht sofort, also setzte sich der Prinz leise hin und begann zu spielen. Die Musik war sanft, warm und wunderbar. Sie schwebte über die Mauern und durch die Fenster. Die Menschen im Schloss hörten in Stille zu. Auch der alte König hörte die Musik und fragte, wer so gut spielte. Die Diener antworteten, dass es ein junger Esel sei, der am Tor mit einer Laute in den Hufen sitze. Der König war neugierig und freundlich. Er sagte, dass ein so guter Musiker hereingelassen werden sollte. So öffneten die Wachen das Tor und der Eselprinz ging in die große Halle.
Einige Leute lachten ein wenig, als sie einen Esel in einem königlichen Raum sahen, aber der König sprach freundlich und bat ihn, zu essen und sich auszuruhen. Der Eselprinz stand aufrecht und antwortete höflich, dass er kein einfacher Stallesel sei, sondern ein edler Gast. Er sprach so sanft, dass der König lächelte und ihn einlud, näher zu sitzen. Dann fragte der König, was der Prinz von seiner Tochter halte. Der Eselprinz drehte seinen Kopf und schaute die Prinzessin an. Sie hatte freundliche Augen und ein süßes Lächeln. Er sagte mit klarer Stimme, dass er sie sehr mochte und dass er noch nie jemanden so sanft und schön gesehen habe.
Der König lachte glücklich und sagte ihm, er solle sich neben sie setzen. Der Eselprinz setzte sich neben die Prinzessin und aß und trank vorsichtig. Er war ordentlich, freundlich und sehr gut erzogen. Die Prinzessin hörte ihm gerne zu und liebte es, seine Musik zu hören. Sie sah, dass sein Herz gut war, und sie mochte ihn jeden Tag mehr. Der Eselprinz blieb lange im Schloss. Der König genoss seine Musik und seine weisen, einfachen Worte. Aber nach einer Weile wurde der Prinz still. Er dachte, dass er immer wie ein Esel aussehen würde und dass er vielleicht nie wirklich dazugehören könnte.
Er ging zum König und bat höflich, ob er wieder reisen dürfe. Der König wollte seinen neuen Freund nicht verlieren. Er fragte, ob der Prinz Gold, feine Kleider oder einen Teil des Königreichs wolle. Der Prinz schüttelte den Kopf. Dann lächelte der König und fragte, ob er bleiben und die Prinzessin heiraten wolle, die ihn nun sehr mochte. Der Eselprinz fühlte, wie sein Herz sich mit Freude füllte. Das war sein geheimer Wunsch. Er sagte sofort ja, und eine große, helle Hochzeit wurde vorbereitet. Das ganze Schloss wurde mit Blumen und Lichtern geschmückt. Menschen kamen von nah und fern. Sie tanzten, lachten und hörten dem Prinzen zu, wie er wunderschöne Lieder auf seiner Laute spielte.
Endlich war es Abend, und die Prinzessin und der Eselprinz wurden in ihr Zimmer geführt. Als sie allein waren, schaute der Prinz seine Braut vertrauensvoll an und sagte, dass er ihr zeigen wolle, wer er wirklich sei. Er trat zurück und zog sehr sanft seine Eselshaut ab. In diesem Moment wurde er ein hübscher junger Mann, so menschlich wie jeder Prinz sein konnte. Seine Augen waren die gleichen freundlichen Augen, die sie kannte, und sein Lächeln war warm und liebevoll. Er erzählte ihr, dass ein Zauber ihn wie einen Esel aussehen ließ und dass er innerlich immer ein Mensch gewesen sei. Er fragte, ob sie ihn noch lieben könne. Die Prinzessin war voller Freude. Sie sagte, sie liebe ihn wegen seines Herzens, seiner Musik und seiner sanften Art, und dass sie ihn nun noch mehr liebe. Sie versprach, sein Geheimnis zu bewahren.
Am Morgen zog der Prinz leise wieder die Eselshaut an, sodass alle noch einen Esel sahen. Aber die Prinzessin kannte die Wahrheit und war überhaupt nicht traurig. Der alte König bemerkte, dass seine Tochter sehr glücklich aussah, und er fragte sich, warum. Schließlich erzählte sie ihm alles in leiser Stimme, weil sie ihm vertraute. Der König war überrascht, aber er wollte seiner Tochter und dem guten Prinzen helfen. Ein weiser Mann am Hof sagte, dass, wenn die Eselshaut weggenommen und in einem starken Feuer verbrannt würde, der Zauber für immer enden könnte. Eines Nachts, als der Prinz und die Prinzessin fest schliefen, nahm der König die Haut und verbrannte sie. Am Morgen wachte der Prinz endlich frei auf. Er musste sich nie wieder verstecken. Der König sagte ihm, er solle bleiben, die Prinzessin in seiner wahren Gestalt heiraten und eines Tages die Hälfte des Königreichs haben. Der Prinz und die Prinzessin regierten mit Güte, und sie lebten zusammen in Liebe und Glück viele, viele Jahre.
