Es war einmal in einer bescheidenen Hütte am Rande eines großen Königreichs, da gebar eine arme Frau einen Sohn. Das Baby kam in die Welt gehüllt in eine schimmernde Haube, ein dünner Schleier, der wie der Morgensonnenschein leuchtete. Drei weise Frauen erschienen und sprachen eine Prophezeiung: "Dieses Kind ist mit Glück geboren. Wenn es vierzehn Jahre alt wird, soll es die Tochter des Königs heiraten."
Der König, der gerade durch das Dorf zog, hörte von dieser Prophezeiung und wurde wütend. Er ging zur Hütte, verkleidet als Reisender, und bot der armen Familie Gold für ihr Kind an. "Ich werde ihm ein besseres Leben geben," versprach er mit einem falschen Lächeln. Doch als er das Baby hatte, legte er es in eine Holzkiste und warf es in den Fluss. "Kein Bauernjunge wird meine Tochter heiraten," murmelte er.
Aber das Glück war mit dem Kind. Die Kiste trieb sanft den Fluss hinunter, bis sie an einem Mühlendamm ankam. Der freundliche Müller fischte sie heraus und fand das wunderschöne Baby darin, völlig unversehrt. "Welch ein Wunder!" rief seine Frau aus. Da sie selbst keine Kinder hatten, zogen sie den Jungen als ihren Sohn auf und nannten ihn Hans. Er wuchs stark, freundlich und schön heran.
Vierzehn Jahre vergingen. Eines Tages wurde der König von einem Sturm überrascht und suchte Schutz in der Mühle. Er bemerkte den hübschen jungen Hans und fragte nach ihm. Als er erfuhr, dass der Junge in einer Kiste gefunden worden war, wurde sein Gesicht blass. "Das Prophezeiungskind lebt!" dachte er. Er gab Hans einen versiegelten Brief. "Überbringe diesen der Königin," sagte er süßlich. Aber der Brief lautete: "Tötet den Überbringer dieser Nachricht sofort."
Hans reiste durch einen dunklen Wald, aber die Nacht brach herein und er verirrte sich. Er fand eine kleine Hütte, in der Räuber lebten. Sie waren freundlich zu dem müden Jungen und ließen ihn schlafen. Neugierig öffneten sie den Brief des Königs, während Hans schlief. "Der König will diesen unschuldigen Jungen ermorden!" rief einer erschrocken. Sie schrieben den Brief um, sodass er lautete: "Verheiratet diesen jungen Mann sofort mit der Prinzessin." Und so schützte Hans' Glück ihn erneut.
Hans kam am Palast an und überreichte den Brief. Die Königin las ihn und, obwohl überrascht, befolgte sie die Anweisungen. Eine prächtige Hochzeit wurde gefeiert, und Hans heiratete die schöne Prinzessin. Als der König zurückkehrte und Hans neben seiner Tochter sitzen sah, wäre er fast vor Wut geplatzt. Doch er konnte seine bösen Pläne nicht offenbaren. "Das ist noch nicht vorbei," dachte er düster.
Der König rief Hans in seinen Thronsaal. "Wenn du mit meiner Tochter verheiratet bleiben willst," sagte er kalt, "musst du deinen Wert beweisen." "Bring mir drei goldene Haare vom Kopf des Teufels." Der König lächelte grausam, sicher, dass diese Aufgabe unmöglich war. Aber Hans verbeugte sich tapfer. "Ich werde mit den drei goldenen Haaren zurückkehren," versprach er und machte sich auf den Weg.
Hans reiste weit und breit und fragte jeden nach dem Weg zur Hölle. In der ersten Stadt hielten ihn Wachen auf: "Unser Brunnen, der einst mit Wein floss, gibt nun nichts mehr. Kannst du herausfinden, warum?" Hans versprach, es zu versuchen. In der zweiten Stadt fragten sie: "Unser Baum trug einst goldene Äpfel, aber jetzt wachsen nicht einmal Blätter. Kannst du die Antwort finden?" An einem Fluss flehte ein Fährmann: "Ich rudere diese Fähre seit Jahren und kann nicht aufhören. Kannst du herausfinden, wie ich frei sein kann?"
Endlich erreichte Hans den Eingang zur Hölle. Der Teufel war nicht da, aber seine uralte Großmutter saß am Feuer. Sie war nicht so böse wie ihr Enkel, und als Hans ihr seine Geschichte erzählte, stimmte sie zu, ihm zu helfen. "Verstecke dich schnell! Wenn der Teufel dich findet, wird er dich fressen!" Sie verwandelte Hans in eine winzige Ameise und steckte ihn in die Falten ihres Kleides, gerade als donnernde Schritte die Rückkehr des Teufels ankündigten.
Der Teufel kam müde nach Hause und legte seinen Kopf in den Schoß seiner Großmutter, um zu schlafen. Während er döste, zupfte sie ein goldenes Haar aus. "Autsch! Was machst du da?" knurrte er. "Ich hatte einen seltsamen Traum," sagte sie. "Ein Brunnen, der einst Wein floss, ist versiegt." "Narren! Da ist eine Kröte unter einem Stein, die ihn blockiert," murmelte der Teufel und schlief wieder ein. Sie fragte auch nach dem Baum und dem Fährmann und zupfte zwei weitere goldene Haare, um alle drei Antworten zu bekommen.
Hans eilte mit den drei goldenen Haaren und den Antworten des Teufels nach Hause. Am Fluss sagte er dem Fährmann: "Gib dein Ruder dem nächsten, der überqueren will, und du wirst frei sein." Beim Baum töteten die Leute die nagende Maus an seinen Wurzeln, und goldene Äpfel wuchsen wieder! Am Brunnen entfernten sie die Kröte, und der Wein floss wieder frei! Beide Städte belohnten Hans mit Eseln, die mit Gold beladen waren.
Hans kehrte mit den drei goldenen Haaren und Bergen von Gold zum Palast zurück. Selbst der gierige König war beeindruckt. "Wo hast du all dieses Gold her?" verlangte er zu wissen. Hans erzählte ihm vom Fluss des Fährmanns. Der König eilte los, um selbst Gold zu holen. Aber als er um die Überfahrt bat, reichte ihm der Fährmann das Ruder. Und dort rudert der böse König bis zum heutigen Tag. Hans und seine Prinzessin lebten glücklich bis ans Ende ihrer Tage und bewiesen, dass Güte und Glück immer über Gier triumphieren werden.
