Es war einmal ein armer Holzhacker, der mit seiner Frau am Rande eines großen Waldes lebte. Sie hatten nur ein einziges Kind, ein kleines Mädchen von drei Jahren. Doch waren sie so arm, dass sie kaum noch ihr tägliches Brot hatten und nicht wussten, wie sie das Kind ernähren sollten. Eines Morgens ging der Holzhacker traurig in den Wald, um seiner Arbeit nachzugehen. Während er Holz hackte, erschien ihm plötzlich eine hohe, schöne Frau mit einer Krone aus leuchtenden Sternen auf dem Kopf. 'Ich bin die Jungfrau Maria, die Mutter des Jesuskindes', sprach sie. 'Du bist arm und bedürftig, bringe mir dein Kind. Ich werde es mitnehmen, seine Mutter sein und für es sorgen.' Der Holzhacker gehorchte, brachte ihr das Kind und die Jungfrau Maria nahm es mit in den Himmel.
Dort ging es dem Kind gut. Es aß Zuckergebäck und trank süße Milch, seine Kleider waren aus Gold, und die kleinen Engel spielten mit ihm. Als es vierzehn Jahre alt war, rief die Jungfrau Maria es eines Tages zu sich und sprach: 'Liebes Kind, ich muss eine weite Reise antreten. Nimm die Schlüssel zu den dreizehn Türen des Himmels in deine Obhut. Zwölf davon darfst du öffnen und die Herrlichkeit darin sehen, aber die dreizehnte, zu der dieser kleine Schlüssel gehört, ist dir verboten. Hüte dich davor, sie zu öffnen, sonst wirst du Unglück über dich bringen.' Das Mädchen versprach, gehorsam zu sein.
Als die Jungfrau Maria fort war, begann das Mädchen die Wohnungen des Himmelreiches zu erkunden. Jeden Tag öffnete es eine Tür, bis es alle zwölf durchlaufen hatte. In jeder saß ein Apostel inmitten eines großen Lichts, und sie freute sich an all der Pracht und Herrlichkeit, und die kleinen Engel, die sie stets begleiteten, freuten sich mit ihr. Dann blieb nur noch die verbotene Tür, und sie verspürte ein großes Verlangen zu wissen, was dahinter verborgen sein könnte.
Sie sagte zu den Engeln: 'Ich will sie nicht ganz öffnen, und ich will auch nicht hineingehen, aber ich will sie aufschließen, sodass wir nur ein wenig durch die Öffnung sehen können.' - 'Oh nein', sagten die kleinen Engel, 'das wäre eine Sünde. Die Jungfrau Maria hat es verboten und es könnte leicht dein Unglück verursachen.' Da schwieg sie, doch das Verlangen in ihrem Herzen wurde nicht gestillt, sondern nagte an ihr und quälte sie und ließ ihr keine Ruhe.
Einmal, als alle Engel ausgegangen waren, dachte sie: 'Jetzt bin ich ganz allein und könnte einen Blick hineinwerfen. Wenn ich es tue, wird es niemand erfahren.' Sie suchte den Schlüssel hervor, und als sie ihn in der Hand hatte, steckte sie ihn ins Schloss und drehte ihn um. Da sprang die Tür auf, und sie sah die Dreifaltigkeit in Feuer und Glanz sitzen. Sie blieb eine Weile stehen und schaute alles in Erstaunen an; dann berührte sie das Licht ein wenig mit ihrem Finger, und ihr Finger wurde ganz golden.
Sofort überkam sie eine große Angst. Sie schlug die Tür heftig zu und rannte davon. Ihre Angst wollte sie nicht verlassen, egal was sie tat, und ihr Herz schlug unaufhörlich und wollte nicht still werden; das Gold blieb auch an ihrem Finger und wollte nicht vergehen, egal wie sehr sie es rieb und wusch. Es dauerte nicht lange, bis die Jungfrau Maria von ihrer Reise zurückkam. Sie rief das Mädchen zu sich und verlangte die Schlüssel des Himmels zurück.
Als das Mädchen ihr das Bund gab, schaute die Jungfrau ihr in die Augen und sprach: 'Hast du nicht auch die dreizehnte Tür geöffnet?' - 'Nein', antwortete sie. Da legte sie ihre Hand auf das Herz des Mädchens und fühlte, wie es schlug und schlug, und erkannte nur zu gut, dass sie ihren Befehl missachtet und die Tür geöffnet hatte. Dann fragte sie noch einmal: 'Bist du sicher, dass du es nicht getan hast?' - 'Ja', sagte das Mädchen, zum zweiten Mal. Da bemerkte sie den Finger, der vom Berühren des Himmelsfeuers golden geworden war, und sah, dass das Kind gesündigt hatte.
Die Jungfrau Maria fragte zum dritten Mal: 'Hast du es nicht getan?' - 'Nein', sagte das Mädchen zum dritten Mal. Da sprach die Jungfrau Maria: 'Du hast mir nicht gehorcht und außerdem gelogen, du bist nicht länger würdig, im Himmel zu sein.' Da fiel das Mädchen in einen tiefen Schlaf, und als es erwachte, lag es unten auf der Erde, mitten in einer Wildnis. Sie wollte schreien, aber sie konnte keinen Laut hervorbringen.
Sie sprang auf und wollte weglaufen, aber wohin sie sich auch wandte, wurde sie immer wieder von dichten Dornenhecken aufgehalten, durch die sie nicht brechen konnte. In der Wüste, in der sie gefangen war, stand ein alter hohler Baum, und dieser musste ihr Wohnort sein. In ihn kroch sie, als die Nacht kam, und hier schlief sie. Hier fand sie auch Schutz vor Sturm und Regen, aber es war ein erbärmliches Leben, und bitterlich weinte sie, als sie daran dachte, wie glücklich sie im Himmel gewesen war und wie die Engel mit ihr gespielt hatten.
Eines Tages, als die Bäume wieder in frischem Grün standen, jagte der König des Landes im Wald und folgte einem Reh. Als es in das Dickicht geflüchtet war, das diesen Teil des Waldes umschloss, stieg er von seinem Pferd, zerriss die Büsche und schnitt sich einen Weg mit seinem Schwert. Als er sich schließlich einen Weg gebahnt hatte, sah er eine wunderbar schöne Jungfrau unter dem Baum sitzen; und sie saß da und war von ihrem goldenen Haar bis zu den Füßen bedeckt. Er blieb stehen und schaute sie voller Überraschung an, dann sprach er zu ihr und sagte: 'Wer bist du? Warum sitzt du hier in der Wildnis?'
