Es war einmal in einer Stadt in Persien, da lebten zwei Brüder, Cassim und Ali Baba. Während Cassim eine reiche Frau heiratete und im Überfluss lebte, musste Ali Baba seine Familie durch das Holzfällen in einem nahen Wald ernähren. Eines Tages, als er unter den Bäumen arbeitete, sah Ali Baba eine Schar von Männern zu Pferd in einer Staubwolke nahen. In der Angst, es könnten Räuber sein, kletterte er schnell auf einen hohen Baum, um sich zu verstecken.
Als die Reiter seinen Versteck erreichten, zählte Ali Baba vierzig von ihnen. Sie stiegen ab und banden ihre Pferde an die Bäume. Ihr Anführer, ein furchterregender Mann, ging auf einige Büsche nahe einer felsigen Klippe zu. Mit klarer Stimme befahl er: 'Sesam, öffne dich!' Und zu Ali Babas Erstaunen öffnete sich eine große Tür in den Felsen!
Nachdem die Räuber hineingegangen waren, wartete Ali Baba geduldig in seinem Baum. Als sie schließlich wieder herauskamen, sagte der Anführer: 'Sesam, schließe dich!' und die Tür verschloss sich. Sobald sie davonritten, stieg Ali Baba vom Baum herab und näherte sich dem verborgenen Eingang. Mit zitternder Stimme sprach er die Zauberworte: 'Sesam, öffne dich!' Die Tür flog auf und enthüllte eine riesige Schatzhöhle, gefüllt mit Gold, Silber und kostbaren Stoffen!
Ali Babas Augen wurden groß beim Anblick der unzähligen Schätze. Goldmünzen waren in großen Haufen aufgetürmt, Lederbeutel quollen über mit kostbaren Edelsteinen, und feine Seidenbrokate lagen an den Wänden gestapelt. Vorsichtig lud er so viele Goldsäcke auf seine Esel, wie sie tragen konnten, bedeckte alles mit Brennholz und kehrte zu seiner erstaunten Frau nach Hause zurück.
Ali Babas Frau wollte das ganze Gold abmessen, also lieh sie sich einen Messbecher von Cassims Frau. Doch Cassims Frau war klug und listig - sie brachte klebriges Talg auf den Boden des Bechers auf. Als der Becher zurückgegeben wurde, klebte eine Goldmünze daran! Cassims Frau zeigte es ihrem Mann und sagte: 'Dein Bruder ist reicher als du! Er zählt sein Geld nicht - er misst es!'
Vor Neid brennend, stürmte Cassim vor Tagesanbruch zu Ali Babas Haus. Er zeigte die Goldmünze und verlangte, das Geheimnis zu erfahren. Der gutherzige Ali Baba erzählte seinem Bruder alles - die Höhle, die Zauberworte und wo sie zu finden sei. Doch der gierige Cassim wollte nicht teilen. Er nahm zehn Maultiere und eilte in den Wald, bereits träumend von all den Schätzen, die bald ihm allein gehören würden.
Cassim fand die Höhle und rief: 'Sesam, öffne dich!' Die Tür öffnete sich weit. Drinnen füllte er seine Truhen mit Gold und Juwelen, dachte nur an seinen Reichtum. Doch als er gehen wollte, vernebelte ihm die Gier den Verstand! 'Öffne dich, Gerste!' rief er. 'Öffne dich, Weizen!' Er nannte jedes Korn, nur nicht das richtige. Die Tür blieb fest verschlossen, und Cassim war gefangen!
Zu Mittag kehrten die vierzig Räuber zurück und fanden fremde Maultiere vor ihrer Höhle. Mit gezogenen Säbeln öffneten sie die Tür. Der arme Cassim versuchte zu fliehen, konnte jedoch ihrem Zorn nicht entkommen. Als Ali Baba das Schicksal seines Bruders in jener Nacht entdeckte, weinte er vor Kummer. Er lud den Leichnam auf einen Esel und brachte ihn nach Hause, unsicher, wie er seinem Bruder ein ehrenvolles Begräbnis verschaffen könnte, ohne das schreckliche Geheimnis zu offenbaren.
Morgiana, das kluge Sklavenmädchen, ersann einen Plan. Sie ging zu einem alten Schuster namens Baba Mustafa und führte ihn, nachdem sie ihm die Augen verbunden hatte, um den Körper wieder zusammenzunähen. Sie bereitete Medizin vor und verkündete der Nachbarschaft, dass Cassim an einer Krankheit gestorben sei. Dank ihres schnellen Denkens schöpfte niemand Verdacht, und Cassim wurde mit Ehre begraben.
Die Räuber entdeckten, dass jemand Cassims Körper gestohlen hatte! Ihr Anführer schickte einen Spion in die Stadt. Der Spion fand den alten Baba Mustafa, der damit prahlte, im Dunkeln einen Mann zusammengenäht zu haben. Für zwei Goldmünzen ließ sich der Schuster erneut die Augen verbinden und führte den Spion direkt zu Ali Babas Tür. Der Dieb markierte sie mit weißer Kreide und eilte zurück, um seinen Erfolg zu melden.
Doch Morgiana hatte scharfe Augen! Sie bemerkte das seltsame Kreidezeichen und erriet seinen bösen Zweck. Schnell wie ein Fuchs nahm sie Kreide und markierte mehrere andere Türen auf die gleiche Weise. Als die Räuber in jener Nacht kamen, fanden sie fünf Häuser mit weißen Zeichen und konnten nicht sagen, welches Ali Babas war. Der Spion wurde bestraft, und ein anderer wurde geschickt - aber die clevere Morgiana überlistete auch ihn mit roter Kreide!
Der wütende Anführer beschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Er prägte sich Ali Babas Haus ein und ersann einen listigen Plan. Er kaufte neunzehn Maultiere und achtunddreißig große Ölfässer. In jedem Fass versteckte er einen seiner bewaffneten Räuber! Das letzte Fass füllte er mit Öl und klopfte, als reisender Öl-Händler verkleidet, bei Anbruch der Nacht an Ali Babas Tür und bat um Unterkunft.
Ali Baba empfing den 'Händler' freundlich und lud ihn ein, über Nacht zu bleiben. Die Fässer wurden im Hof abgestellt, während der Anführer drinnen speiste. Später ging Morgiana, um Öl für ihre Lampe zu holen, und näherte sich dem ersten Fass. Von innen flüsterte eine Stimme: 'Ist es Zeit?' Die schlagfertige Morgiana antwortete ruhig: 'Noch nicht, aber bald.' Sie überprüfte jedes Fass und entdeckte das schreckliche Komplott!
Anstatt um Hilfe zu schreien, bewahrte die mutige Morgiana einen klaren Kopf. Sie erhitzte einen großen Kessel mit Öl, bis es heftig kochte, und goss es in jedes Fass, das die Räuber für immer zum Schweigen brachte. Als der Anführer Kieselsteine aus seinem Fenster als Signal warf, antwortete niemand. Er schlich in den Hof und entdeckte, dass seine gesamte Bande von einem cleveren Dienstmädchen besiegt worden war!
Der Anführer entkam, kehrte jedoch Monate später zurück, als Kaufmann verkleidet und freundete sich mit Ali Babas Sohn an. Als er zum Abendessen eingeladen wurde, erkannte Morgiana ihn trotz seiner Verkleidung! Sie zog Tänzerinnenkleider an und führte mit einem Dolch einen Tanz auf, immer näher zum falschen Kaufmann kommend. Mit einem schnellen Stoß versenkte sie die Klinge in sein Herz und rettete ihren Herrn für immer! Ali Baba schenkte Morgiana dankbar die Freiheit und nahm sie in die Familie auf. Jahre später teilte er das Geheimnis der Höhle mit seinen Kindern und sie lebten glücklich und reich bis ans Ende ihrer Tage.
