كان يا ما كان في الصين القديمة قصر عظيم، بُني بالكامل من الخزف الرقيق الذي يلمع في ضوء الشمس. وحدائق الإمبراطور امتدت حتى أن البستاني لم يكن يعرف أين تنتهي، مليئة بأزهار رائعة مزينة بأجراس فضية تطن بهدوء مع النسيم.
وراء الحدائق كانت هناك غابة نبيلة تنحدر إلى البحر الأزرق العميق. وفي إحدى الأشجار الطويلة كان يعيش عندليب يغني بأغنية جميلة لدرجة أن حتى الصيادين المشغولين كانوا يتوقفون عن عملهم ليستمعوا. 'يا لها من روعة!' كانوا يقولون، قبل أن يعودوا إلى شباكهم.
كتب المسافرون من جميع أنحاء العالم كتبًا تمدح قصر الإمبراطور وحدائقه. لكنهم دائمًا ما كانوا يستنتجون أن أغنية العندليب كانت أعظم عجيبة على الإطلاق. عندما وصلت هذه الكتب إلى الإمبراطور، دهش. 'عندليب؟ في حديقتي الخاصة؟ لماذا لم يخبرني أحد بذلك؟'
أمر الإمبراطور حاشيته بالبحث عن العندليب فورًا. بحث النبيل عاليًا ومنخفضًا في القصر، سائلاً الجميع، لكن لم يسمع أحد عن مثل هذا الطائر. أخيرًا، قالت خادمة مطبخ فقيرة: 'أنا أعرف العندليب! إنها تغني بلطف عندما أسير إلى منزلي عبر الغابة.'
تبع نصف البلاط خادمة المطبخ إلى الغابة. عندما خُورَت بقرة، صاح أحد الحاشية، 'ها هي!' ابتسمت الفتاة. 'لا، هذه مجرد بقرة. استمع!' ثم جاءت أغنية العندليب، وكانت تجلس على غصن - طائر رمادي بسيط.
في تلك الليلة، غنت العندليب أمام البلاط بأكمله. وُضعت مجثم ذهبي في وسط القاعة الكبرى، وبينما غنت الطائر الصغير، انهمرت الدموع من عيني الإمبراطور. 'هذا هو أغنى مكافأة لدي،' قالت العندليب، 'أن أجلب الدموع إلى عيني إمبراطور.'
أُعطيت العندليب قفصًا ذهبيًا وسُمح لها بالطيران مرتين يوميًا، ولكن دائمًا مع اثني عشر خادمًا يحملون خيوطًا حريرية مربوطة بساقها. وتحدثت كل الصين عن الطائر الرائع. لكن العندليب كانت تتوق إلى حرية منزلها في الغابة الخضراء.
في يوم من الأيام، وصل هدية رائعة من اليابان: عندليب صناعي مغطى بالماس والياقوت والزمرد. عندما يُلف، كان يمكنه الغناء وتحريك ذيله المتلألئ. 'رائع!' صاح البلاط. 'يجب أن يغنوا معًا!' لكن العندليب الحقيقي والصناعي لم يتمكنا من مواكبة الوقت.
غنى الطائر الصناعي ثلاثًا وثلاثين مرة دون تعب. وبينما كان الجميع معجبين بجواهره ورقصاته المثالية، لم يلاحظ أحد العندليب الحقيقي تطير من النافذة المفتوحة. عادت إلى غابتها المحبوبة، وفي غضب، نفى الإمبراطور العندليب من الإمبراطورية إلى الأبد.
مرت خمس سنوات. كان الطائر الصناعي أكبر كنز في الإمبراطورية. لكن في مساء واحد، حدث شيء داخلها 'وووو!' - انكسر زنبرك. أصلحه صانع ساعات بأفضل ما يمكنه، لكنه حذر أنه لا يمكنه الغناء إلا مرة واحدة في السنة. وكان الحزن عظيمًا في جميع أنحاء البلاد.
ثم مرض الإمبراطور مرضًا شديدًا. باردًا وشاحبًا، استلقى في سريره الملكي، بالكاد يتنفس. ضغط غريب كان يثقل صدره. وعندما فتح عينيه، رأى الموت جالسًا هناك، مرتديًا تاجه الذهبي ويحمل سيفه ورايته.
'موسيقى! موسيقى!' صرخ الإمبراطور بضعف، محاولًا إسكات الأصوات الشبحية لأفعاله الماضية. 'طائر ذهبي ثمين، غنِّ!' لكن الطائر الصناعي بقي صامتًا. لم يكن هناك أحد ليلفه. حدق الموت في الإمبراطور بعيون باردة وجوفاء.
فجأة، من خلال النافذة المفتوحة جاءت أجمل الموسيقى. سمعت العندليب الحقيقي بمرض الإمبراطور وجاءت لتغني عن الأمل. وبينما كانت تغني، استمع الموت نفسه، مفتونًا بأغنيتها عن المقابر الهادئة حيث تزهر الزهور البيضاء.
'هل تعطيني التاج الذهبي والسيف والراية مقابل أغنية؟' سألت العندليب. تخلى الموت عن كل كنز لبيت آخر، حتى انزلق خارجًا من النافذة مثل ضباب أبيض بارد. وبدأت قوة الإمبراطور في العودة.
'لقد أنقذت حياتي،' همس الإمبراطور بينما ملأ ضوء الصباح الغرفة. 'ابقِ معي دائمًا.' ابتسمت العندليب. 'لا أستطيع العيش في قصر، ولكن سأحضر كل مساء لأغني عند نافذتك. وتذكر - لديك طائر صغير يخبرك بكل شيء.' وطار بعيدًا في الفجر.
