كان يا ما كان في قديم الزمان ملك وملكة يعيشان في نعيم وثراء، لكنهما لم يُرزقا بأطفال. كانت الملكة تندب حظها ليل نهار وتقول: "أنا كالأرض التي لا تنبت شيئًا." وأخيرًا استجاب الله لدعائها، ولكن عندما جاء الطفل إلى العالم، لم يكن يبدو كطفل بشري، بل كان حمارًا صغيرًا. وعندما رأت الأم ذلك، بدأت في البكاء والصراخ بجدية، وقالت إنها كانت تفضل ألا يكون لها طفل على الإطلاق بدلاً من أن يكون لها حمار، وأمرت بإلقائه في الماء لتأكله الأسماك.
لكن الملك قال: "لا، بما أن الله أرسله، فسيكون ابني ووريثي، وبعد وفاتي سيجلس على العرش الملكي ويرتدي التاج الملكي." وهكذا تم تربية الحمار وكبر، ونمت أذناه بشكل جميل وطويل ومستقيم. كان ذا طبع مرح، يقفز ويلعب ويجد متعة خاصة في الموسيقى، حتى أنه ذهب إلى موسيقي مشهور وقال: "علمني فنك، لأعزف العود كما تفعل." - "آه، أيها السيد الصغير،" أجاب الموسيقي، "سيكون ذلك صعبًا عليك، فأصابعك ليست مناسبة لذلك، وهي كبيرة جدًا. أخشى أن الأوتار لن تدوم."
لم تكن هناك أعذار مجدية. كان الحمار مصممًا على عزف العود؛ كان مثابرًا ومجتهدًا، وفي النهاية تعلم العزف كما يفعل المعلم نفسه. وفي يوم من الأيام، خرج السيد الصغير في نزهة وهو مليء بالتفكير ووصل إلى بئر، نظر فيه ورأى في الماء الصافي شكل حماره. كان منزعجًا جدًا من ذلك، فخرج إلى العالم الواسع وأخذ معه رفيقًا مخلصًا واحدًا فقط. سافروا صعودًا وهبوطًا، وأخيرًا وصلوا إلى مملكة حيث كان ملك عجوز يحكم، وكان لديه ابنة وحيدة لكنها جميلة بشكل رائع.
قال الحمار: "هنا سنبقى،" وطرق على البوابة، وصاح: "ضيف بالخارج، افتحوا له ليدخل." ولكن عندما لم تُفتح البوابة، جلس وأخذ عوده وعزف عليه بأروع طريقة باستخدام قدميه الأماميتين. ثم فتح البواب عينيه بدهشة كبيرة، وركض إلى الملك وقال: "خارج البوابة يجلس حمار صغير يعزف العود كما يفعل المعلم المتمرس!" - "إذن دع الموسيقي يأتي إلي،" قال الملك. ولكن عندما دخل الحمار، بدأ الجميع يضحكون على عازف العود.
والآن طُلب من الحمار أن يجلس ويأكل مع الخدم. لكنه لم يكن راغبًا، وقال: "أنا لست حمارًا عاديًا، أنا نبيل." ثم قالوا: "إذا كنت كذلك، اجلس مع رجال الحرب." - "لا،" قال، "سأجلس بجانب الملك." ابتسم الملك وقال بروح طيبة، "نعم، سيكون كما تريد، أيها الحمار الصغير، تعال هنا إلي." ثم سأل، "أيها الحمار الصغير، كيف تجد ابنتي؟" أدار الحمار رأسه نحوها، نظر إليها، أومأ وقال، "أحبها فوق كل شيء، لم أرَ أحدًا جميلًا مثلها."
قال الملك: "حسنًا، إذن ستجلس بجانبها أيضًا." قال الحمار: "هذا بالضبط ما أريده،" ووضع نفسه بجانبها، أكل وشرب، وعرف كيف يتصرف بأناقة ونظافة. عندما بقي الحيوان النبيل لفترة طويلة في بلاط الملك، فكر، "ما الفائدة من كل هذا، سأضطر للعودة إلى المنزل مرة أخرى؟" وترك رأسه يتدلى بحزن، وذهب إلى الملك وطلب الإذن بالرحيل. لكن الملك كان قد أحبّه، وقال: "أيها الحمار الصغير، ما الذي يؤلمك؟ تبدو كأنك جرة خل، سأعطيك ما تريد."
قال الملك: "هل تريد الذهب؟" - "لا،" قال، وهز رأسه. "هل تريد الجواهر والملابس الفاخرة؟" - "لا." - "هل ترغب في نصف مملكتي؟" - "بالتأكيد لا." ثم قال الملك، "لو كنت أعرف فقط ما الذي يجعلك راضيًا. هل تريد ابنتي الجميلة زوجة لك؟" - "آه، نعم،" قال الحمار، "أودها بالفعل،" وفجأة أصبح مرحًا ومليئًا بالسعادة، لأن هذا كان بالضبط ما كان يتمناه. وهكذا أقيم حفل زفاف عظيم ورائع. في المساء، عندما تم إدخال العروس والعريس إلى غرفة النوم، أراد الملك أن يعرف ما إذا كان الحمار سيتصرف بشكل جيد، وأمر خادمًا أن يختبئ هناك.
عندما كانا كلاهما في الداخل، أغلق العريس الباب، ونظر حوله، وعندما اعتقد أنهما وحدهما تمامًا، فجأة خلع جلد الحمار، ووقف هناك في شكل شاب ملكي وسيم. "الآن،" قال، "ترين من أنا، وترين أيضًا أنني لست غير جدير بك." ثم فرحت العروس، وقبلته، وأحبته بشدة. عندما جاء الصباح، قفز، وارتدى جلد الحيوان مرة أخرى، ولم يكن بإمكان أحد أن يخمن ما هو الشكل المخفي تحته. وسرعان ما جاء الملك العجوز، "آه،" صرخ، "هل الحمار الصغير مرح؟ لكنك بالتأكيد حزين؟"
قال الملك لابنته: "ألا تشعرين بالحزن لأنك لم تحصلي على رجل حقيقي كزوج؟" - "أوه، لا، يا أبي العزيز، أحبه كما لو كان الأجمل في العالم، وسأحتفظ به ما دمت أعيش." تفاجأ الملك، لكن الخادم الذي كان قد اختبأ جاء وكشف كل شيء له. قال الملك: "هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا." - "ثم راقب بنفسك الليلة القادمة، وسترى ذلك بعينيك؛ واسمع، يا سيد الملك، إذا أخذت جلده وألقيته في النار، فسيضطر إلى إظهار نفسه في شكله الحقيقي."
قال الملك: "نصيحتك جيدة،" وفي الليل عندما كانوا نائمين، تسلل إلى الداخل، وعندما وصل إلى السرير رأى في ضوء القمر شابًا نبيلًا مستلقيًا هناك، وكان الجلد ممدودًا على الأرض. فأخذه، وأشعل نارًا كبيرة في الخارج، وألقى الجلد فيها، وبقي بنفسه حتى احترق تمامًا إلى رماد. ومع ذلك، كان قلقًا لمعرفة كيف سيتصرف الرجل المسروق، فبقي مستيقظًا طوال الليل يراقب. عندما استيقظ الشاب من نومه، نهض عند أول ضوء الصباح، وأراد ارتداء جلد الحمار، لكنه لم يجده.
عندها شعر بالقلق، ومليء بالحزن والقلق، قال: "الآن سأضطر إلى التفكير في الهروب." ولكن عندما خرج، كان الملك يقف هناك، وقال: "يا بني، إلى أين تذهب بهذه السرعة؟ ماذا يدور في ذهنك؟ ابق هنا، أنت رجل وسيم، لن تذهب بعيدًا عني. سأعطيك الآن نصف مملكتي، وبعد وفاتي ستحصل على كل شيء." - "ثم آمل أن ينتهي ما بدأ بشكل جيد، وسأبقى معك،" قال الشاب. وأعطاه الرجل العجوز نصف المملكة، وفي غضون عام، عندما توفي، حصل الشاب على كل شيء، وبعد وفاة والده حصل على مملكة أخرى أيضًا، وعاش في كل روعة.
حصل الشاب على كل شيء، وبعد وفاة والده حصل على مملكة أخرى أيضًا، وعاش في كل روعة.