كان يا ما كان في قديم الزمان، كان هناك إمبراطور يحب الملابس أكثر من أي شيء آخر في العالم. كان يقضي كل وقته في اختيار المعاطف والقبعات والأحذية الجديدة. كان لديه زي مختلف لكل ساعة من اليوم! لم يكن يفكر كثيرًا في شعبه أو مملكته. كان يريد فقط أن يبدو رائعًا وأن يعجب الجميع بملابسه الجميلة. كانت خزائنه مليئة بالأثواب الحريرية والأردية المخملية والتيجان الذهبية. لكن الإمبراطور كان دائمًا يريد المزيد. كان يقول كل صباح وهو ينظر في مرآته: 'يجب أن أحصل على أروع الملابس التي رآها أحد من قبل!'
في يوم من الأيام، جاء محتالان ذكيان إلى المدينة. أخبرا الجميع بأنهما نساجان خاصان يمكنهما صنع أجمل القماش في العالم. لكن لم يكن هذا كل شيء! قالا إن قماشهما له قوة سحرية. 'فقط الأشخاص الأذكياء والموهوبون في وظائفهم يمكنهم رؤية قماشنا'، شرحوا. 'أي شخص أحمق لن يرى شيئًا على الإطلاق!' كان الإمبراطور متحمسًا جدًا عندما سمع ذلك. 'إذا ارتديت مثل هذه الملابس'، فكر، 'يمكنني اكتشاف من في مملكتي ذكي ومن ليس كذلك!' لذا أعطى المحتالين أكياسًا مملوءة بعملات الذهب وطلب منهما أن يبدآ النسج فورًا.
نصب المحتالان نولين كبيرين في غرفة في القصر. لكنهما لم ينسجا شيئًا على الإطلاق! طلبا أجود الحرير والخيوط الذهبية اللامعة، لكنهما أخفيا كل ذلك لأنفسهما. ومع ذلك، تظاهرا بالنسج من الصباح حتى المساء، يتحركان بأيديهما ذهابًا وإيابًا فوق النولين الفارغين. بعد بضعة أيام، أرسل الإمبراطور وزيره القديم والمخلص لرؤية القماش. عندما دخل الوزير الغرفة، فتح عينيه على مصراعيها. لم يرَ شيئًا على الإطلاق، لأنه لم يكن هناك شيء ليراه! لكنه كان خائفًا. 'ماذا لو كان هذا يعني أنني لست جيدًا في وظيفتي؟' قلق. لذا ابتسم وقال: 'إنه جميل! الألوان رائعة!' ابتسم المحتالان وطلبا المزيد من الذهب.
أخيرًا، ذهب الإمبراطور بنفسه لرؤية القماش الرائع. تظاهر المحتالان بالنسج بأسرع ما يمكن. لكن النولين كانا خاليين تمامًا. نظر الإمبراطور ونظر. لم يرَ شيئًا! شعر بالخوف في داخله. 'هل أنا أحمق؟' تساءل. 'هل أنا غير مناسب لأكون إمبراطورًا؟' لكنه لم يكن يريد أن يعرف أحد ما رآه - أو لم يره. لذا أومأ برأسه وقال: 'إنه رائع! النمط مثالي!' وافق جميع حاشيته بصوت عالٍ. 'نعم، نعم! الألوان رائعة!' صرخوا. لم يكن أحد يريد أن يبدو أحمق، لذلك تظاهر الجميع برؤية القماش الجميل.
قرر الإمبراطور أنه سيرتدي زيه الجديد في موكب كبير عبر المدينة. طوال الليل، تظاهر المحتالان بقطع القماش وخياطته وضغطه بعناية. عملا بجد، لكن فقط على الهواء الفارغ! في الصباح قالا: 'زيك الجديد جاهز، يا صاحب الجلالة!' مدّا أيديهما كما لو كانا يحملان أروع الملابس. خلع الإمبراطور ملابسه الحقيقية، وتظاهر المحتالان بمساعدته على ارتداء الزي الجديد. 'ما أخفها!' قال الإمبراطور، رغم أنه شعر بالهواء البارد على جلده. جميع الحاشية أشادوا بالزي الذي لم يوجد. 'رائع! بديع!' هتفوا.
ثم بدأ الموكب الكبير. تظاهر الخدم بحمل ذيل رداء الإمبراطور غير المرئي الطويل. سار الإمبراطور بفخر في الشوارع وهو لا يرتدي شيئًا على الإطلاق! هتف الجميع في الحشد وصفقوا. 'ما أجمل الملابس!' نادوا، لا يريدون أن يبدوا حمقى. لكن حينها نظر طفل صغير إلى الإمبراطور وقال بصوت واضح: 'لكنه لا يرتدي شيئًا!' همس والد الطفل نفس الكلمات، وسرعان ما كان الحشد كله يصرخ: 'إنه لا يرتدي شيئًا! الإمبراطور ليس لديه ملابس!' شعر الإمبراطور بإحراج شديد، لكنه رفع رأسه عاليًا واستمر في السير. في ذلك اليوم تعلم درسًا مهمًا: من الأفضل دائمًا قول الحقيقة، حتى عندما يكون ذلك صعبًا. ووعد نفسه بالاستماع بعناية أكبر إلى الكلمات الصادقة، خاصة من الأطفال.
