كان هناك رجل غني جداً يمتلك منازل جميلة في المدينة والريف، وأواني فضية وذهبية، وأثاث مزخرف بشكل رائع، وعربات ذهبية. ومع ذلك، كان الناس يخافون منه، لأن لحيته كانت زرقاء، وهو لون غريب يجعل وجهه يبدو صارماً.
كانت سيدة من عائلة نبيلة في الحي لديها ابنتان جميلتان. طلب باربا أزول الزواج من واحدة منهما، تاركًا للأم الخيار. لم تكن أي من الأختين ترغب في قبوله، لأن كل واحدة كانت تعتقد أن لحيته الزرقاء مزعجة جدًا، وكان يُشاع أنه تزوج عدة مرات، رغم أن أحدًا لم يكن يعرف ما حدث لزوجاته السابقات.
لكسب ثقتهم، دعا باربا زول الأم، والأختين، وعددًا من الأصدقاء إلى منزله في الريف. خلال ثمانية أيام مبهجة، اصطادوا، ورقصوا، ورووا القصص، واحتفلوا. تصرف بلطف ولم يبخل بالمعاملات الطيبة. بدأت الأخت الصغرى تفكر أنه ليس مخيفًا كما ظنت، وعندما عادوا إلى المدينة، تزوجت منه.
بعد شهر، قال باربا زول إنه يجب أن يسافر لأعمال مهمة لمدة ستة أسابيع. شجع زوجته على الاستمتاع، ودعوة صديقاتها، وعدم الشعور بالوحدة. ثم أعطاها سلسلة مفاتيح ثقيلة. 'هذه تفتح المخازن، وصناديق المال والمجوهرات، وجميع أبواب المنزل،' قال. 'فقط غرفة واحدة ممنوعة: الغرفة الصغيرة في نهاية الصالة الكبيرة في الطابق الأرضي. إذا عصيتِ أوامري، سأغضب كثيرًا.'
وصلت صديقاتها وجاراتها بسرعة ليعجبن بكنوز المنزل. انبهرن بالغرف الجميلة، والخزائن، والسجاد، والمرايا العالية. كانت جميعهن يحسدن العروس الشابة، التي بدت محظوظة جداً. ومع ذلك، كانت العروس نفسها تشعر بالقلق. كانت الفضول يجذبها نحو الغرفة الصغيرة التي لم يكن ينبغي عليها فتحها.
أخيرًا، ناسيًا وعده وضيوفه، جرى بسرعة عبر درج ضيق نحو الباب الممنوع. توقف، متذكرًا الأمر الصارم من باربا زول، لكن الرغبة في المعرفة كانت قوية جدًا. مرتجفًا، أدخل المفتاح الصغير في القفل وفتح الباب.
في البداية، لم تستطع رؤية شيء، لأن النوافذ كانت مغلقة. عندما اعتادت عيناها، أدركت أن شيئًا فظيعًا قد حدث هناك منذ زمن بعيد. كانت الأرض ملوثة، وعلى الجدران كانت هناك علامات مرعبة تدل على أن الغرفة كانت مأوى للزوجات القديمات لباربا زول. مرتعبة، أسقطت المفتاح، ثم التقطته مرة أخرى، وأغلقت الباب وركضت إلى الأعلى.
فقط حينها لاحظت أن المفتاح الصغير كان به بقعة حمراء داكنة. نظفته بعناية. غسلتُه ولامعته، لكن العلامة عادت كما لو كانت بسحر. في ذلك المساء، وصل باربا زول إلى المنزل بشكل غير متوقع، قائلاً إن أعماله قد انتهت قبل الموعد المحدد.
في صباح اليوم التالي، طلب منها المفاتيح. أعادتها له بيد مرتعشة. "أين المفتاح الصغير للغرفة في نهاية الممر؟" سأل. "يجب أنني تركته على مكتبي," قالت. "أحضره لي على الفور," أجاب. لم يكن لديها خيار سوى وضع المفتاح المتسخ في يده. "لماذا هناك علامة على هذا المفتاح؟" أصر على معرفة. "أنا أعلم," قال باربا زول. "لقد دخلت الغرفة المحرمة."
سقطت إلى قدميه، تتوسل المغفرة بندم حقيقي. كان ألمها يمكن أن يلين حجرًا، لكن قلب باربا زول كان أقسى من الحجر. "عليك أن تواجه العواقب"، قال. "أرجوك"، طلبت، "اسمح لي ببعض الوقت للصلاة." "سأعطيك عشر دقائق"، قال باربا زول، "لا أكثر."
بمجرد أن رحل، اتصل بأخته. "آنا، أختي العزيزة، اصعدي إلى قمة البرج. هل ترين إخواننا قادمين؟ لقد وعدوا بزيارتنا اليوم. إذا رأيتهم، اشيري لهم ليتعجلوا." صعدت آنا إلى البرج. كل دقيقة كانت العروس تصرخ: "آنا، أختي، هل ترين أحداً قادماً؟" كانت آنا ترد: "لا أرى شيئاً سوى الشمس تتألق والعشب الأخضر ينمو."
"آنا، أختي، هل ترين أحداً قادماً؟" "أرى سحابة من الغبار،" قالت آنا، "لكنها مجرد قطيع من الأغنام." "هل ستنزلين أم لا؟!" زأر باربا زول. "لحظة واحدة فقط!" صاحت هي. "آنا، أختي، هل ترين أحداً قادماً؟" "نعم،" أجابت آنا أخيراً، "أرى فارسين يركبان نحو هنا، لا يزالا بعيدين." "شكراً للسماء!" همست العروس. "إنهم إخوتنا."
في تلك اللحظة بالذات، دوى صوت قوي على الباب. توقف باربا أزول. فتح الباب فجأة، ودخل ضابطان على ظهور الخيل وهما يحملان السيوف مسلولة. كانا أخوي العروس، أحدهما تنين والآخر موسكيتر. حاول باربا أزول الهروب عبر الفناء، لكنهما لحقا به وأوقفاه قبل أن يتمكن من إحداث المزيد من الضرر.
كانت الزوجة الشابة، ترتعش من رأسها حتى قدميها، لا تستطيع حتى الوقوف لتحتضن منقذيها. مع مرور الوقت، تعافت. وتبين أن باربا زول لم يكن لديه ورثة، وانتقلت جميع ممتلكاته إلى زوجته. استخدمت جزءًا منها لمساعدة أختها آنا على الزواج من فارس شاب يستحقها، وجزءًا آخر لدعم مسيرة إخوتها، ومع الباقي أنشأت منزلًا جديدًا مليئًا بالسلام.
لاحقًا تزوجت برجل طيب وشريف، ولم تنسَ أبدًا الدروس التي تعلمتها: أن الوعود مهمة، وأن الشجاعة والذكاء يمكن أن ينقذا اليوم، وأن الفضول يجب أن يُوجه بالحكمة.
