كان يا ما كان في مدينة من مدن بلاد فارس عاش أخوان، قاسم وعلي بابا. تزوج قاسم امرأة غنية وعاش في رغد ورفاهية، بينما كان على علي بابا كسب قوته بقطع الحطب في الغابة المجاورة. وفي يوم من الأيام، بينما كان يعمل بين الأشجار، رأى علي بابا مجموعة من الرجال على ظهور الخيل يقتربون في سحابة من الغبار. خائفًا من أن يكونوا لصوصًا، تسلق بسرعة شجرة عالية ليختبئ.
عندما وصل الفرسان إلى مكان اختباء علي بابا، عدّ أربعين منهم. نزلوا من على خيولهم وربطوا الخيول بالأشجار. تقدم قائدهم، وهو رجل ذو مظهر مخيف، نحو بعض الشجيرات القريبة من جرف صخري. بصوت واضح أمر: 'افتح يا سمسم!' لدهشة علي بابا، انفتح باب عظيم في الصخور!
بعد أن اختفى اللصوص داخل الكهف، انتظر علي بابا بصبر في الشجرة. وعندما خرجوا أخيرًا، قال القائد 'اغلق يا سمسم!' وأغلق الباب بإحكام. بعد أن رحلوا، نزل علي بابا واقترب من المدخل المخفي. بصوت مرتجف قال الكلمات السحرية: 'افتح يا سمسم!' فُتح الباب، كاشفًا عن كهف كنوز هائل مملوء بالذهب والفضة والحرير الغني!
اتسعت عينا علي بابا عند رؤية الكنوز التي لا تحصى. كانت العملات الذهبية مكدسة في أكوام كبيرة، وأكياس الجلد مليئة بالجواهر الثمينة، وحرير بروكار فاخر مكدس على الجدران. حمل بعناية أكبر عدد من أكياس الذهب التي يمكن لحميره حملها، وغطى كل شيء بالحطب، وعاد إلى المنزل لزوجته المندهشة.
أرادت زوجة علي بابا قياس كل الذهب، فاستعارت كوب قياس من زوجة قاسم. ولكن زوجة قاسم كانت ذكية وماكرة - وضعت شحمًا لزجًا في أسفل الكوب. عندما عاد الكوب، كان هناك عملة ذهبية قد علقت به! أظهرت زوجة قاسم الكوب لزوجها وقالت: 'أخوك أغنى منك! إنه لا يعد ماله - بل يقيسه!'
مشتعلًا بالحسد، اندفع قاسم إلى بيت علي بابا قبل الفجر. أظهر العملة الذهبية وطالب بمعرفة السر. بروح كريمة، أخبر علي بابا أخاه بكل شيء - الكهف، الكلمات السحرية، ومكانه. لكن قاسم الجشع لم يكن يريد المشاركة. أخذ عشرة بغال واندفع إلى الغابة، حالماً بكل الكنوز التي ستكون له وحده قريبًا.
وجد قاسم الكهف وصاح 'افتح يا سمسم!' انفتح الباب على مصراعيه. في الداخل، ملأ صناديقه بالذهب والجواهر، مفكرًا فقط في ثروته. لكن عندما حاول الخروج، لم يستطع تذكر الكلمة الصحيحة بسبب جشعه! صاح 'افتح يا شعير!' 'افتح يا قمح!' ذكر كل حبة إلا الصحيحة. ظل الباب مغلقًا بإحكام، واحتجز قاسم بالداخل!
عند الظهر، عاد الأربعون لصًا ليجدوا بغالًا غريبة خارج كهفهم. سحبوا سيوفهم وفتحوا الباب. حاول قاسم المسكين الفرار لكنه لم يستطع الهروب من غضبهم. عندما اكتشف علي بابا مصير أخيه تلك الليلة، بكى بحزن. حمل الجثة على حمار وأحضرها إلى المنزل، متعجبًا كيف يمكنه دفن أخيه بشكل لائق دون الكشف عن السر الرهيب.
ابتكرت مرجانة، الجارية الذكية، خطة. ذهبت إلى إسكافي عجوز يدعى بابا مصطفى وبعد أن عصبته، قادته ليخيط الجثة كاملة. أعدت دواءً وأعلنت للجيران أن قاسم مات بسبب المرض. بفضل تفكيرها السريع، لم يشك أحد في الحقيقة، ودُفن قاسم بشرف.
اكتشف اللصوص أن أحدًا قد أخذ جثة قاسم! أرسل قائدهم جاسوسًا إلى المدينة. وجد الجاسوس بابا مصطفى العجوز الذي تفاخر بخياطة رجل في الظلام. مقابل قطعتين ذهبيتين، سمح الإسكافي بأن يُعصب مرة أخرى ويقود الجاسوس مباشرة إلى باب علي بابا. وضع اللص علامة بالطباشير الأبيض على الباب وعاد لينقل نجاحه.
لكن مرجانة كانت ذات عيون حادة! رأت العلامة الغريبة وفهمت غرضها الشرير. بسرعة الثعلب، أخذت الطباشير ووضعت علامات مماثلة على عدة أبواب أخرى. عندما جاء اللصوص في تلك الليلة، وجدوا خمسة بيوت بعلامات بيضاء ولم يتمكنوا من تحديد أيها بيت علي بابا. عوقب الجاسوس، وأرسل آخر - لكن مرجانة الذكية خدعته أيضًا بالطباشير الأحمر!
قرر القائد الغاضب التعامل مع الأمور بنفسه. حفظ مكان بيت علي بابا ووضع خطة ماكرة. اشترى تسعة عشر بغلًا وثمانية وثلاثين جرة زيت كبيرة. في كل جرة، أخفى لصًا مسلحًا! ملأ الجرة الأخيرة بالزيت، وتنكر كتاجر زيت متجول، وطرق باب علي بابا عند الغروب، طالبًا المأوى.
رحب علي بابا بالتاجر بحرارة ودعاه للبقاء الليلة. وُضعت الجرار في الفناء بينما كان القائد يتناول العشاء داخل البيت. لاحقًا، ذهبت مرجانة لجلب الزيت لمصباحها واقتربت من الجرة الأولى. من الداخل، همس صوت: 'هل حان الوقت؟' ردت مرجانة بذكاء: 'ليس بعد، ولكن قريبًا.' فتحت كل جرة واكتشفت المؤامرة الرهيبة!
بدلاً من الصراخ طلبًا للمساعدة، احتفظت مرجانة الشجاعة برأسها. سخنت قدرًا كبيرًا من الزيت حتى غلى بشدة، ثم صبته في كل جرة، صامتة اللصوص إلى الأبد. عندما ألقى القائد بالحصى من نافذته كإشارة، لم يجب أحد. تسلل إلى الفناء واكتشف أن عصابته بأكملها قد هزمت على يد خادمة ذكية واحدة!
هرب القائد لكنه عاد بعد شهور متنكراً كتاجر يصادق ابن علي بابا. عندما دُعي إلى العشاء، تعرفت عليه مرجانة رغم تنكره! ارتدت ملابس الراقصة وأدت برقصة بالخنجر، تدور بالقرب من التاجر الزائف. بحركة سريعة، غرست النصل في قلبه، منقذة سيدها إلى الأبد! شكرًا لمروءتها أعطى علي بابا مرجانة حريتها ورحب بها كفرد من العائلة. وبعد سنوات، شارك سر الكهف مع أطفاله، وعاشوا في سعادة وثراء أبدية.
